凡胃肠道功能正常，或存在部分功能者，营养支持时应首选肠内营养（EN），EN制剂经肠道吸收入肝，在肝内合成机体所需的各种成分，整个过程符合人体生理，同时，肝可以发挥解毒作用。
食物的直接刺激有利于预防肠黏膜萎缩，保护肠屏障功能，食物中的某些营养素（如谷氨酰胺）可直接被黏膜细胞利用，有利于其代谢及增生。
EN措施一般无严重并发症，也是明显优于肠外营养（PN）的一大特点。
一、肠内营养制剂：
为适合机体代谢的需要，EN制剂的成分均很完整，包括碳水化和物、蛋白质、脂肪及其分解产物，也含有生理需要量的电解质、维生素和微量元素等。
制剂分粉剂和溶液两种，前者需加水后使用，两种溶液的最终浓度为24%，可供能量4.18KJ（1kcal）/ml，根据病情需要，EN制剂大致可分为两类，如下：
1、以整蛋白为主的制剂：
其蛋白质源为酪蛋白或大豆蛋白，碳水化合物源为麦芽糖、糊精，脂肪源为玉米油或大豆油，不含乳糖，溶液的渗透量（压）较低（约mmol/L）。
适用于胃肠道功能正常者。
2、以蛋白水解产物（或氨基酸）为主的制剂：
其蛋白质源为乳清蛋白水解产物、肽类或结晶氨基酸，碳水化合物源为低聚糖，糊精，脂肪源为大豆油及中链甘油三酯，也不含乳糖。渗透量（压）较高（-mmol/L）。
适用于胃肠道消化、吸收功能不良者。
有些制剂中还含有谷氨酰胺、膳食纤维等，后者是指可溶性果胶等，具有调整肠动力、刺激肠粘膜增生的作用，纤维素在结肠内被细菌分解为SCFA（短链脂肪酸），可被吸收供能。
近几年开发出的新产品还有适用于严重应激、糖尿病、癌症的制剂，以及增强免疫的制剂。
二、EN的适应症：
1、胃肠功能正常、但营养物质摄入不足或不能摄入者，如昏迷病人（脑外伤等）、大面积烧伤、复杂大手术后及危重病症（非胃肠道疾病）等；
2、胃肠道功能不良者，如消化道瘘、短肠综合征等，消化道瘘者所用的EN制剂以肽类为主，可减轻对消化液分泌的刺激作用。营养液应输至瘘口的远端肠道，或采取措施将肠外瘘的瘘口暂时封住，否则EN溶液输入后会使肠瘘引流大量增加，反而得不偿失，应调整措施，或改用PN。
急性重症胰腺炎的病程较长，在病情稳定后，可经空肠造口管或鼻空肠管输入EN制剂，由于营养液不经过十二指肠，因此不会刺激胰液分泌而使病情加重，此时应用EN制剂有避免肠外营养并发症、保护肠屏障功能及防止细菌移位的作用。
三、并发症的防治：
EN的并发症不多，也不严重，主要有：
1、误吸：
由于病人年老体弱，昏迷或存在胃潴留，当通过鼻胃管输入营养液时，可因呃逆后误吸而导致吸入性肺炎，这是较严重的并发症，预防措施是病人取30°半卧位，输营养液后停输30分钟，若回抽液量多于ml，则考虑有胃潴留存在，应暂停鼻胃管灌注，可改用鼻空肠管输入。
2、腹胀、腹泻：
发生率3-5%，与输入速度及溶液浓度有关，与溶液的渗透压也有关，输注太快是引起症状的主要原因，故应强调缓慢输入，因渗透压过高所致的症状，可酌情给予阿片酊等药物以减慢肠蠕动。
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